La NASA surprend avec un véhicule lunaire pour accompagner la mission Artemis : quelle technologie utilise-t-elle

La NASA a révélé les noms des entreprises choisies pour créer des prototypes de véhicules lunaires destinés à assister les astronautes lors de la mission Artemis V, dont l'atterrissage sur la Lune est prévu en 2029.

Intuitive Machines fait partie des prestataires sélectionnés par l'agence américaine. Ce contrat implique l'association de quatre entreprises : AVL, Boeing, Northrop Grumman et Michelin, qui devront ensemble fabriquer un véhicule spatial.

Le rover lunaire devrait être de conception robuste, capable de fonctionner dans les conditions extrêmes de la surface lunaire , y compris des fluctuations de température allant de plus de 100°C le jour à moins de -150°C la nuit.

Il devrait être équipé d’une technologie de navigation autonome pour manœuvrer sur le terrain lunaire complexe, en évitant les cratères et autres irrégularités. Le véhicule aura essentiellement besoin d’une source d’énergie fiable, éventuellement de panneaux solaires et de batteries pour stocker l’énergie pour une utilisation nocturne, ou encore de systèmes de carburant plus avancés.

La durabilité et la résistance des matériaux sont essentielles pour résister aux rayonnements solaires et galactiques, ainsi qu’à la poussière lunaire, qui est abrasive et peut interférer avec la technologie. Les roues ou le système de locomotion doivent être conçus en tenant compte du sol meuble et poussiéreux de la Lune, en optant pour des solutions innovantes telles que la technologie airless ou des matériaux adaptatifs.

En plus de ses capacités techniques et d'endurance, le véhicule devrait offrir un environnement sûr et confortable aux astronautes, avec des systèmes efficaces de survie, de communication et d'urgence.

Chacune des entreprises citées devra apporter sa contribution dans son domaine d’expertise. Michelin est responsable de la création d'une roue lunaire qui résiste à des températures extrêmes allant jusqu'à 100°C et inférieures à -240°C , résiste à l'exposition au rayonnement solaire et galactique, assure une longévité et une traction maximales sur des sols meubles agressifs.

Boeing dirigera la conception du système qui constituera le véhicule et prendra en charge la conception globale, la fabrication, les tests, l'intégration, la planification de mission et les opérations du véhicule volant et des modèles fixes et dynamiques.

AVL, une entreprise mondiale de technologie de mobilité, apporte son expertise dans les véhicules électriques à batterie, les solutions de propulsion et la conduite autonome. Plus précisément, AVL se concentrera sur le groupe motopropulseur, la direction et la suspension pour contribuer à faire de la mobilité sur la surface lunaire une réalité.

Northrop Grumman tirera parti de son expertise dans les systèmes électriques, dans d'autres systèmes de véhicules, ainsi que dans la planification et la formation de missions.

Ce projet de la NASA a également inclus Lunar Outpost et Venturi Astrolab parmi les sociétés en compétition pour le développement du rover lunaire Artemis, soulignant l'étendue et la diversité des approches dans la recherche de la solution optimale pour l'exploration lunaire.

L’agence spatiale a établi que chacune de ces sociétés débuterait sa participation par une « commande de faisabilité ».

Cette approche méthodologique implique que, au cours d'une année, les entreprises participantes se consacreront à réaliser des études détaillées pour développer un système qui non seulement répond aux exigences strictes établies par la NASA , mais démontre également son potentiel pour contribuer de manière significative à la mission Artemis. .

Cette étape préliminaire est décisive car elle posera les bases de la conception d'un véhicule capable de relever les défis uniques que présente la surface lunaire.

Ce n'est qu'après cette phase de faisabilité, et sur la base des résultats obtenus, que la NASA sélectionnera un fournisseur unique pour avancer vers la conception préliminaire du véhicule. Ce processus garantit que la solution finale choisie s'appuie sur des recherches approfondies et une planification méticuleuse, garantissant ainsi le succès de la mission lunaire Artemis.